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Justice rendue Lyon
Opéra
03/21/2026 - et 23, 27*, 29, 31 mars, 2, 4 avril 2026
Benjamin Britten : Billy Budd, opus 50
Paul Appleby (Captain Vere), Sean Michael Plumb (Billy Budd), Derek Welton (John Claggart), Alexander de Jong (Mr. Redburn), Rafal Pawnuk (Mr. Flint), Daniel Miroslaw (Lieutenant Ratcliffe), Oliver Johnston (Red Whiskers), Michal Marhold (Donald), Scott Wilde (Dansker), William Morgan (A Novice), Guillaume Andrieux (The Novice’s Friend), Filipp Varik (Squeak), Paolo Stupenengo (First Mate), Antoine Saint‑Espes (Second Mate)
Chœurs et Maîtrise de l’Opéra de Lyon, Benedict Kearns (chef des chœurs), Orchestre de l’Opéra de Lyon Finnegan Downie Dear*/Benedict Kearns (direction musicale)
Richard Brunel (mise en scène), Stephan Zimmerli (scénographie), Bruno de Lavenère (costumes), Laurent Castaingt (lumières), Catherine Ailloud-Nicolas (dramaturgie)
(© Jean-Louis Fernandez)
Heureux Lyonnais, qui voient à l’occasion de leur festival d’opéra annuel justice enfin rendue au Billy Budd de Britten d’après Herman Melville, qui n’y avait jamais été représenté ! Aux commandes du navire de guerre HMS Indomptable et de ses marins au bord de la mutinerie, le directeur maison Richard Brunel et le scénographe Stephan Zimmerli pour une traversée bien mouvementée.
Pour figurer le navire de sa Majesté le Roi des Anglais, dont l’histoire est transposée un siècle plus tard, Stephan Zimmerli a réalisé une architecture de voiles, praticables, cordages, ponts en mouvement permanent qui, grâce aux éclairages très subtils et poétiques de Laurent Castaingt, donne l’illusion quasi cinématographique d’être à bord du bateau. La direction d’acteurs virtuose de Richard Brunel, autant pour les quatorze solistes que pour l’ensemble des marins, chœurs, techniciens et figurants, donne une magnifique lecture de ce drame, tant dans ses moments les plus intimistes que dans les grandes scènes d’ensemble, comme l’étonnante bataille navale qui se déroule dans un brouillard épais.
Le metteur en scène a opté, pour laisser se dérouler l’action comme un long flash‑back dans la mémoire du Capitaine Vere, commandant du navire, au recours d’un procès (bien présent dans le roman mais pas dans le livret de l’opéra) au cours duquel, le Prologue et l’Epilogue en tenant lieu, il doit justifier sa décision lors du drame qui s’y est déroulé quand le jeune marin Billy Budd, engagé de force depuis un navire de commerce arraisonné, a été injustement accusé de fomenter une mutinerie par le diabolique maître d’armes John Claggart.
Ces trois personnages sont interprétés par trois chanteurs exceptionnels. Le baryton Américain Sean Michael Plumb campe un Billy Budd athlétique, d’une personnalité très extravertie, mais a chanté sa ballade lors de sa dernière nuit avec une intensité déchirante. Le ténor américain Paul Appleby a ce qui faut de fragilité, d’élégance et d’ambiguïté pour être un formidable Capitaine Vere et le baryton basse australien Derek Welton (un Wotan) est d’une noirceur abyssale pour incarner le maléfique Claggart.
Tous les autres rôles étaient magnifiquement tenus, certains par des chanteurs du Lyon Opéra Studio et des artistes du Chœur lui‑même ainsi que la Maîtrise de l’Opéra de Lyon, étonnants de justesse et d’intensité dans les importantes interventions que Britten a composé pour eux.
Le jeune chef britannique Finnegan Downie Dear, attendu à Paris l’an prochain dans Don Giovanni et dont on murmure qu’il pourrait être pressenti comme futur directeur musical à Lyon, a hissé l’orchestre à un niveau de beauté sonore, de clarté et de perfection instrumentale, ne relâchant à aucun moment la tension dramatique de cette merveilleuse partition.
Olivier Brunel
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